安防业有许多产品并非行业原创，光端机就是一类从广电业引入安防业的设备。在上世纪90年代，最简单的模拟光端机被引入安防界，开始应用在模拟监控系统中。到了2001年，数字光端机开始出现并迅速代替了模拟光端机市场。之后，安防界光端机经历了井喷式发展，业内企业迅速增多。如今，数字光端机的光环也已经开始减退，价格开始走低，随着业内企业的增加、产品品种的扩充、替代品竞争力的增强，光端机无论从产品本身、市场环境还是消费者群体来看都显示出进入成熟期特质。
光端机的发展与种类
光端机可以说是监控领域的元老级设备。2000年之前的第一代CCTV闭路电视监控系统中，其设备构成除了模拟摄像机、画面分割器、视频线缆、矩阵、VCR之外，就包括光端机。模拟光端机主要是在发射端用模拟调频、调幅、调相的方式将基带的视频、音频、数据等传输信号调制到某一载波，接收光端机进行解调，恢复成相应的基带视频、音频、数据信号。CCTV系统与计算机及网络无关，光端机从其诞生之日起就是模拟家族的一员。
2001年，模拟光端机已经不能适应大容量、多业务传输的要求，多路串扰、易衰减、易老化，稳定性和互换性差、售后服务麻烦等问题也频频暴露，数字光端机开始进驻市场，代替模拟光端机。数字视频光端机由发射端和接收端两部分组成。发射端的功能是将用户端的模拟信号放大、A／D转换、复用等处理后，通过电-光转换把电信号转换成光信号由光纤传输到接收端。在接收端则进行相反的处理，先把光信号转化成电信号，电信号经解复用、D／A转换及放大滤波送给用户。数字光端机传输容量大、业务种类多，提高了光纤带宽的利用率，提高了性价比，也使信号质量提升到更高的层次，到了2007年，几乎占据了光端机的绝大部分市场。
无论是模拟光端机还是数字光端机，它们的作用均是模拟信号的传输，是与模拟信号采集设备配套使用的。
在视频监控领域，光端机按照组网方式可以分为点对点、节点式以及由点对点式发展起来的汇聚式光端机。数字光端机按照传输技术方式分为图像压缩数字光端机和非压缩数字光端机。其中，图像压缩数字光端机可以利用现有的电信传输设备的富余通道传输监控图像，为工程应用带来了方便。不过，其致命的弱点就是不能保证图像传输的实时性，而非压缩数字光端机则能用高的数据速率来保证视频信号的传输质量和实时性。
光端机目前面临的技术瓶颈主要是容量和业务扩展及应用模式等几个部分。光纤所能承载的业务带宽是很大的，如何充分利用光纤带宽，实现超大容量、更多业务的传输，各个专业厂家都在不断思考。目前的光纤传输方案中，除了光端机，还包括光矩阵、视频编解码器＋交换机、以太网无源光网络（EPON）＋视频编解码器、UTN综合业务光传输网等方案。
多种类型光端机的不同应用要求
光端机在视频监控领域的应用非常广泛。由于视频监控是个复杂的系统工程，不同环境对于光端机要求不尽相同。
城市道路、高速公路、轨道交通等领域监控目前集中在收费站、桥梁、隧道、车站等关键路段，光纤资源较紧张，对光端机的要求是视频容量大、传输距离远，所以一般采用节点式光端机和光传输交换平台。在传输接口要求方面，除大容量视频端口外，往往有双向对讲如支持AIPHONE对讲的接口、电话接口和满足自动化办公的10／100M以太网接口。在这些应用领域，客户对产品质量、品牌、服务的要求相对较高。
“平安城市”等视频监控主要针对园区、要害部位、公共场所、金融和营业场所等，这些应用领域对光端机的要求又不同，它们在功能上以视频为主，再辅以反向控制数据接口控制镜头云台和报警开关量接口，有的还有音频监听的要求。在这些领域，点对点式光端机一度得到了很广泛的应用，形成了成熟的组网方式。但是点对点式光端机工作方式只能一点对一点，在“平安城市”等项目中只能组成星型传输网络，即每个监控点的监控信号都要通过独立光纤传输到所辖派出所，项目的规模越大，占用的光纤资源就越多，非常浪费光纤。这部分客户对价格较敏感。
一些厂家针对浪费光纤的问题，为“平安城市”等项目研发出新型的有源汇聚式光端机，该种光端机的网络结构主要分为两部分，前端汇聚部分为星型网络，后端为链型网络，工作方式是由多个前端设备分别将信号传输至汇聚端，再通过一芯光纤传输至后端监控中心，此种方式可节省主干的光纤。
目前，点对点光端机已经推出时间较长，厂家使用技术升级提高可靠性和性能参数。多业务网络交换平台型光端机是近年来研发实力较强的厂家主要产品，相比传统光端机只作为传输通道作用，平台型产品功能更广泛，包括视频传输、切换以及管理和存储等功能。现在基于EPON技术光端机也开始受到厂家重视，这种产品对于大容量前端视频接入能提供低成本、可靠的解决方案。
光端机行业五大特点
经过十年的快速发展，光端机的行业格局发生着巨大的变化。根据记者调查，目前光端机行业呈现出以下特点。
次大规模的洗牌。因为虽然现在小厂产品价格低，但大厂家的质量体系、生产体系、售后服务体系都是小厂难以达到的。
替代品竞争性开始显露
IP监控的发展给光端机未来市场带来影响的话题已经成为业内的热门话题。北京光桥张乃宪指出：“毫无疑问，随着IP进程的加速，视频光端机在整个安防监控系统中所占的比例在缩小。”深圳诺龙的周帅也同意这个观点，但认为虽然比例缩小，但总量仍在增加。蛙视通信的冯晓伟认为IP进程的加速，对光端机市场目前还没有太大的冲击，因为市场容量是不断扩张的，同时目前IP技术的发展还没有在图像质量方面完全满足客户的需要，非压缩视频的市场需求还是很大的。数字化是一个趋势，但从非压缩到压缩这个转变过程，应该还会再维持几年。对于这个问题，成都微迪刘明学虽然认为IP监控的普及有可能会使光端机未来走向消亡，但也指出，IP监控存在的一些技术问题，如由带宽限制造成传输速度不稳定以及光端机压缩传输技术的提高或许会使二者未来向融合而非竞争方向发展。天地伟业的李天佑认为IP的发展绝对不会影响到基于光纤传输的光端机市场，相反这个市场还会有进一步提升的空间，因为光端机传输的优势是IP传输无法代替的。视频清晰，全实时的传输，控制流畅、无延迟这些都是IP传输的目前技术无法达到的。海康威视的产品线总监陆爱明也表明不认为视频光端会被淘藓-。因为目前网络前端设备由于多种原因，在短期内还不会完全取代模拟产品；其次，模拟视频方案具有成熟、经济的优势，在中小型监控项目中特别适用；另外，对于建成在用的项目的维护、扩展，沿用前期的光纤传输方案还是比较方便的。
消费者要求不断提高
目前业内消费者存在着两极分化的状态。一部分消费者比较关注价格，天地伟业的产品部经理李天佑说，目前光端机市场中很大一部分客户在满足功能的前提下最关心的就是价格，然后才是质保、服务等其他因素。同时，另一部分客户则首先关注产品品质。成都微迪刘明学说，石油、石化领域对节点式光端机品质要求很高，该领域用户不但希望所采用的光端机设备对视频、音频、对讲、电话、以太网功能有较好的整合，而且对每一类信号传输的稳定性都有很高的要求。
“高清”、“高端”、“稳定”新亮点
视频监控行业，受摄像头“高清风”的影响，视频光端机行业中“高清”概念也开始兴起。蛙视通信的产品经理冯晓伟说，“虽然目前应用层面还有些诚-，但随着时间的推移，肯定会有更成熟的高清视频业务应用。”
蛙视通信近期推出了篭-盖HDMI、DVI、SDI等行业通用接口的高清视频光端机。随着光电子技术的不断发展，蛙视通信的光端机产品不断尝试更大速率的光器件（1.25G／2.5G／5G／10G），除充分利用粗波分和密集波分等光纤波长复用技术外，目前还能够在1芯光纤上实现至少256路图像的大容量传输。
天地伟业在近期会推出高清光端机（SDI光端机），这款光端机不仅支持1路高清SDI信号，还可以带1路反向数据，不仅可以支持SDI高清摄像机，也可以支持SDI高清球机，并且接收端单独可以实现视频转换的功能，可以将一路SDI转换为HDMI和VGA信号。
江苏新创也推出了全系列HDMI、DVI、VGA、YPbPr、RGBHV、3G／HD／SD-SDI等高清光端机。
除了“高清”风，光端机行业日前还在刮“高端”风。由于该行业新进入者较多，低端市场竞争非常激烈，一些主流厂商开始将细分市场定位在高速公路、工业企业等高端客户。
成都微迪针对高速公路等应用领域点数特别多等问题推出了一个大容量节点传输系统，该系统支持在一芯光纤上最大接入128个接入点，每个接入点支持1～2路视频、1路独立数据功能和1路音频以及2路共享数据，可以支持环形自愈网。该系统采用了广播电视级无损压缩的解决方案。
英飞拓也针对高端用户推出了百节点光端机，通过一芯光纤接入多达100个节点，可组成自愈环，用很少的光纤构建大容量、高可靠的视音频、数据传输系统。目前，英飞拓正在加强多节点以及基于PON技术的光端机研发，这类产品主要特点是：节省光缆、传输视频数量大、接入灵活，维护方便并且具备完善网管功能。适用在视频数量大，城市跨区域的视频监控系统，也可以应用在高速公路、高铁、地铁等交通设施视频监控。
另外，产品的稳定性也成为光端机厂商关注的问题。北京光桥就在2010年初推出了拥有故障预诊断功能视频光端机。这种光端机可在光端机功能失效前提前报警，提示用户更换，这样就可以避免系统瘫痪。
产品成熟期，企业寻求多元发展拓宽市场
每一类产品都有其固有的生命周期，光端机也不例外。如果将光端机的产品生命周期分为投入期、成长期、成熟期和衰退期四个阶段，从目前的行业格局来看，光端机刚进入成熟期。蛙视通信的产品经理冯晓伟说，“随着安防行业的不断扩张，未来三年光端机市场的整体走向应该还会继续保持稳定的增长。目前光端机产品的市场需求还是在稳定增加的，市场逐步细化，产品逐步细分，各个厂家都会有各自主打的产品线。”但企业们也预计到在遥远的未来，光端机可能走向衰落的结局。北京光桥的张乃宪认为“视频光端机会长期存在，但从技术方向上来说不是一个有未来的业务方向。因此光端机厂商不应该有不现实的幻想。”成都微迪的刘明学认为：“光端机行业不能支持未来20～50年的增长。”
一个产品刚进入成熟期，往往是企业决策者考虑企业未来发展方向、寻找未来利润增长点的最佳时机。
英飞拓市场总监黎志洪认为具有实力的几个光端机厂商应该把光端机作为系统解决方案来推广，而不是单独的点对点视频传输功能，可以把视频、音频、网络以及高清视频各种业务通过光缆整合管理。目前英飞拓的营销策略是以解决方案为主，结合目前IP视频解决方案，为用户提供基于光缆的大型视频综合管理平台方案。
北京光桥张乃宪指出，北京光桥致力于为客户提供新一代安防监控系统全套方案，即智能视频分析安防监控全套方案，而光端机只不过是许多产品系列中非常有竞争性的一个而已。
蛙视通信则在产品定位上有所转变，欲从原有的产品提供商转变为解决方案提供商。产品经理冯晓伟告诉记者，公司的主打产品并不是光端机，而是VOX-XG开放式全数字视频管理平台。这款产品不是简单的实现视频传输功能，而是综合视频、数据、以太网等多种业务的分布接入、复用传输、专网交换、网络管理，多码流共享等业务，可以搭建完善的监控平台，在专网专用的大中型监控项目中，性价比尤为高。在近期，蛙视通信还推出了VS-iEye智能管理平台解决方案，该款方案已经得到了应用。在销售模式方面，蛙视通信的调整比较大，将原有的项目销售为主调整为以渠道销售为主，加快与各地经销商建立更好、更广泛的合作平台。
诺龙的周帅介绍，诺龙目前除了生产光端机设备，还提供光矩阵、UTN综合业务光传输网等系统平台。在目前的光端机厂家中，诺龙唯一推出了全光网络传输平台--UTN综合业务光传输网。UTN综合业务光传输网集图像压缩编解码、光纤通信、数据传输、网络交换、数字视频网络存储、资料查询检索回放、多级别遥控于一体，是功能齐全的全数字化光纤网络视频监控整体解决方案。
天地伟业的李天佑认为，光端机与其他产品的整合是将来的一个发展方向，比如光纤高速球、光纤摄像机、光纤视频编码器。以光纤高速球为例，天地伟业的光线高速球是将光端机发射机的模块做到高速球的线路板上，并不是简单地将MINI光端机的发射机放到球机中，这样做的好处是整个球机电路采用单芯片设计，球机电路与光发射端无缝结合，集成度更高；安装方便，美观；视频、控制光纤引出，天然防雷，并且抗电磁干扰，可用于高压场所。
光端机老牌厂商成都微迪则进入了摄像机领域，正携高端定位的高清网络摄像机、模拟摄像机进军国际市场。谈到为何进入该领域时，总经理刘明学说，微迪希望在安防监控领域进入更主流的行业，利用研发能力、品牌和已有的管理体系为行业、客户提供更有特色的产品。同时，微迪也在进行更为稳定的全数字传输交换系统的研发。
在摄像机、DVR以及CCTC综合监控行业都处于领先地位的海康威视，则欲通过介入光传输产品开发，进一步完善海康威视产品线，实现前端产品和后端产品的无缝实时对接，从而为客户提供一整套高集成、高可靠性的解决方案。海康威视产品总监陆爱明表示，未来光端机的提升空间在于了解安防监控的实际需求变化，有针对性地有所创新。目前，在铁路、电力、公共交通、城市监控等项目中，监控系统的规模越来越大，架构也越来越复杂；视频高清化、IP接入的趋势也比较明显。普通的视频光端机已不能有效应对上述需求，需要在多业务接入能力、大规模组网应用方面进行提高。据了解，目前海康威视已经推出了相对应的解决方案。
结束语
光端机已经进入成熟期，至少在近三年内，它将是企业们的“现金牛”。在产品成熟期，市场表面繁花似锦，暗地里却激流涌动。作为光端机的主流厂商，是继续在光端机研发上发力还是不再对光端机产品的研发进行过多的投入，都是自身的选择。但光端机作为视频监控领域的元老级设备，曾为视频监控的普及和发展做出过不可磨灭的贡献。